Kromhout kreeg deze hoge onderscheiding, hij wordt slechts enkele keren per jaar uitgereikt, voor zijn grote verdiensten op wetenschappelijk gebied. Als hoogleraar volksgezondheidsonderzoek deed de Soester tientallen jaren onderzoek naar voeding en het effect van voeding op de gezondheid van de mens. Resultaten van die onderzoeken zijn wereldwijd overgenomen door gezondheidsorganisaties in hun voedingsadviezen voor het grote publiek. Een voorbeeld daarvan is het stimuleren van het eten van vis ter voorkomen van hart- en vaatziekten. Zijn afscheidssymposium donderdag in de aula van Wageningen Universiteit ging over vet en voeding.