Toch leek het er jarenlang niet op dat de jonge Hilversumse richting nationale top zou gaan. ,,Ik begon al toen ik een jaar of zes was, maar die eerste jaren stelde dat niet veel voor. Ik trainde één of twee keer in de week en was er niet serieus mee bezig, ik vond het gewoon leuk.’’

Dat veranderde toen ze ’per ongeluk’ de landelijke finale bij de welpen bereikte. ,,Dat gebeurde met mazzel, qua niveau hoorde ik daar helemaal niet thuis’’, lacht Hop. ,,Maar ineens dacht ik: wow, ik sta bij de beste twaalf van Nederland. In de aanloop naar die finale besloot ik meer te gaan trainen. Uiteindelijk werd ik derde van Nederland.’’

Dat smaakte naar meer en de jonge tafeltennisster voerde de trainingsarbeid verder op. Inmiddels speelt ze dagelijks. ,,Alleen op vrijdag niet. En op zondag doe ik of een training, of een toernooi.’’ Moeilijk vindt ze dat niet. ,,Mijn ouders pushen me niet, ze moeten me eerder afremmen als ik te véél wil trainen. Al is mijn vader wel behoorlijk fanatiek. Een groot verschil is dat hij heel veel talent had en datzelfde geldt voor mijn tante. Ik heb het minder van nature, moet hard werken.’’

Rond kerst kreeg Hop een uitnodiging om met de Nederlandse kadettenselectie mee te trainen in Papendal, elke woensdag vier uur lang. ,,Gelukkig werkt mijn school mee en kon ik die dag vrij krijgen’’, vertelt de derdejaars vwo-leerlinge, die deze opleiding tweetalig doet op de internationale school in Hilversum.

De selectie bestaat uit vijf meiden en toen die vorig jaar werd bekendgemaakt, was Hop nog niet goed genoeg. ,,Inmiddels kan ik het niveau zeker aan. Eén meisje, Vera van Boheemen, steekt er bovenuit. De rest kan allemaal van elkaar winnen.’’

Hop maakte begin dit jaar indruk door de afdelingstitel voor junioren te pakken en ze deed er enkele weken later nog een schepje bovenop door ook kampioen te worden bij de senioren. In de finale versloeg ze routinier Juliet van Veen en eerder had ze afgerekend met clubgenote Kelly Leideritz, speelster van het Hilversumse eredivisieteam.

De logische stap naar de eredivisie gaat ze volgend seizoen niet maken. Hop speelt bij de jongens in de hoogste jeugdklasse en dat zal ze na de zomer weer doen. ,,Uiteindelijk wil ik ook in de mannencompetitie gaan spelen. Eredivisie dames lijkt me wel leuk, maar het niveau is niet superhoog. Ik zou daar nu al af en toe een potje winnen en als ik me door ontwikkel, heb ik daar over een jaar of vijf weinig meer te zoeken.’’

Bij de mannen is er meer uitdaging, alleen al omdat ze geconfronteerd wordt met een heel ander spelletje. ,,Jongens en meisjes spelen heel anders. Wij spelen meer systematisch, volgens het boekje. Veel tikken en schuiven. Jongens zijn vaak onvoorspelbaar, spelen meer op gevoel dan hoe ze het op de training leren.’’

Dat ze daar wel mee om kan gaan, bewees ze dit seizoen door tegen veelal jongens zestig procent van haar partijen te winnen. ,,Maar ik ben bezig om mijn spel te veranderen. Ik speel verdedigend en ben te afhankelijk van mijn tegenstander. Daardoor presteer ik niet stabiel. Ik moet meer de aanval gaan zoeken.’’

Met haar vaste trainingsmaatje Patrick Roest gaat ze volgend seizoen de strijd aan, samen met Alice Vos en Lucas Vermeer, leeftijdsgenoten van Belcrum in Breda. In het najaar komen ze uit voor Hilversum, om daarna in het voorjaar namens de Bredase club te spelen. ,,We hadden allebei te weinig spelers en zo hebben we een mooie oplossing. De clubs hebben een paar weken geleden overeenstemming bereikt en ook de bond ging akkoord.’’

Haar nieuwe teammaatje Vos is zondag één van de concurrentes op het NK kadetten. Hop is zevende geplaatst en hoopt zich bij de beste zes te spelen. Stiekem kijkt ze echter al vooruit. ,,Het NK is een mooi toernooi, maar op 31 mei en 1 juni is de finale van de NJM, de nationale jeugd meerkampen. Op het NK is slechts een klein groepje uitgenodigd en speel je in een afvalsysteem, waarin de loting van belang is. Op de NJM kan iedereen deelnemen. Er zijn meerdere voorrondes geweest en in de finale spelen we met twaalf meiden, waarbij je tegen iedereen speelt. Dan komen echt de beste speelsters bovendrijven.’’