NOORDWIJK - update video - Het heelal is totaal ongeschikt voor mensen: te groot, te koud en te luchtledig. In plaats van mensen kun je beter robots sturen. Maar alleen als die net zo handig zijn met een schroevendraaier als wij.

Daaraan wordt in Noordwijk gewerkt door een klein team. Vandaag zitten er zeven jonge mannen: een Portugees, Duitsers, een Nederlander. Alleen de Deen ontbreekt. ,,We praten niet over voetbal’’, zegt Joao Rebelo uit Portugal. Er zit ook nog een Fransman bij, die zit in groep D en is minstens tot aan de halve finale neutraal.

Saamhorig bouwen de mannen van het telerobotics & haptics lab aan een op afstand bestuurbare robot, die precies de bewegingen van zijn bestuurder nabootst. Die bestuurder kan zich op grote afstand bevinden, eventueel gewoon op aarde. Ondertussen doet de telerobot het vuile werk buiten in het onherbergzame heelal. Hij voert een reparatie uit aan de zonnecellen van het ruimtestation, verricht graafwerk op de maan of neemt terreinmonsters op Mars. ,,Als je een mens stuurt, moet je hem ook weer thuisbrengen. Dit is goedkoper en veiliger. Bovendien zijn mensen na een lange ruimtereis teveel spierkracht verloren.’’