PARIJS - Maria Sjarapova is zaterdag veruit favoriet om de titel te veroveren bij de Open Franse tenniskampioenschappen in Parijs. De als tweede geplaatste Russische neemt het op tegen de Italiaanse Sara Errani, de verrassing van het toernooi op Roland Garros.

Sjarapova is door het bereiken van de finale de nieuwe leider van de wereldranglijst nadat de Wit-Russische Victoria Azarenka voortijdig uit het toernooi verdween. Die positie bekleedde ze voor het laatst in 2008, waarna veel schouderproblemen volgden. Sjarapova won eerder Wimbledon (2004), de US Open (2006) en de Australian Open (2008) en wordt bij winst op Roland Garros de tiende tennisster die alle grand slams op haar erelijst heeft staan.

Errani begint aan haar eerste grandslamfinale. De nummer 21 van de plaatsingslijst is bezig aan een indrukwekkend gravelseizoen met drie titels op zak. Sjarapova kwam naar de Franse hoofdstad met toernooizeges in Stuttgart en Rome achter haar naam. Maar wat graag probeerde ze de favorietenrol af te schuiven op de 24 centimeter kleinere Italiaanse. ,,Ik denk dat ze de meeste gravelpartijen van iedereen heeft gewonnen dit jaar. Ze is een echte specialiste.''