HILVERSUM - Het had niet veel gescheeld of Nel van Vliet had in 1948 olympisch goud voor Amerika gewonnen in plaats van voor Nederland. En de zwemkampioene zag een rol als tegenspeelster van Johnny ’Tarzan’ Weismuller aan zich voorbijgaan. Dat blijkt uit de teruggevonden documentaire die Peter Reef in 1983 over de vergeten medailledraagster maakte.

De film leek verloren, evenals de gouden plakken die kort na haar olympische prestatie uit haar huis in Hilversum werden ontvreemd. In 2004 ontving de zwemkampioene uit handen van Erica Terpstra een replica van de gouden plak. Toen ze bij die gelegenheid haar de documentaire uit 1983 wilde tonen, bleek ze een aflevering van ’Tussen kunst en kitsch’ erover te hebben getapet. ,,Ze stond te stampvoeten, zo kwaad was ze. Dat ze de medaille opnieuw kreeg ging eigenlijk langs haar heen’’, herinnert haar dochter Silvia Andriesse zich.

Naar aanleiding van een stuk in de krant meldde Peter Reef zich. Hij maakte de film destijds als toelatingswerk voor de filmacademie, vond de band terug en brandde van de film een dvd voor Silvia. Opmerkelijk daarop is het verhaal van Nel van Vliet en haar deelname aan kampioenschappen in Amerika. ,,Tot mijn grote verbazing werd ik overal één’’, vertelt ze in de film, waarbij ze de Amerikaanse zwemsters zelfs een halve baanlengte achter zich liet.

In Amerika bereidde ze zich voor op deelname aan de Olympische Spelen het jaar erop in Londen. Ze zou er uitkomen voor Amerika, maar Nel had nog een aspiratie: filmster worden. Ze draaide proef voor een film met Johnny Weissmuller, ’misschien heb je daar wel eens van gehoord, hij speelde Tarzan’. Enthousiast schreef ze naar huis over haar ’geschiktheid om als filmster op te treden’ doch in Hilversum viel die tijding verkeerd. ,,Mijn vader dacht: dan komt ze helemaal slecht terug.’’ Haar aanstaande verloofde haalde haar terug, met als extra argument dat het beter zou zijn als Nel voor Nederland zou uitkomen op de Spelen in plaats van voor Amerika. Silvia Andriesse bij het bekijken van de dvd: ,,Een prachtig verhaal. Jammer dat ik haar, nu ze is overleden, er niet meer naar kan vragen.’’

Klik hier om de volledige documentaire van Peter Reef over Nel van Vliet te bekijken. De film duurt ongeveer 25 minuten, dus uw computer moet een forse hoeveelheid informatie ophalen. Houdt u er daarom rekening mee dat het even kan duren voor de film start!