MANAMA - In Bahrein zijn zondagochtend opnieuw gevechten uitgebroken tussen honderden demonstranten en de politie, enkele uren voordat in de golfstaat de formule 1-race begint. Ook zaterdag waren er al op diverse plaatsen betogingen gericht tegen het regime van de oliestaat.

De politie vuurde met traangas en granaten op sjiitische demonstranten, die met stenen en brandbommen gooiden. Volgens getuigen schreeuwden ze ,,weg met Hamad'', in een verwijzing naar de soennitische koning van het land.

De demonstranten riepen op tot de vrijlating van de prominente sjiitische activist Abdulhadi al-Khawaja, die sinds begin februari in hongerstaking is. Door zijn verslechterende gezondheid is er vrees dat hij kan sterven in de gevangenis.

De komst van de Formule 1 heeft de protesten tegen het regime in het land aangewakkerd. De oppositie kondigde 'drie dagen van woede' aan. Bij de betogingen viel vrijdagavond een dode.