DEN HAAG - De GroenLinksers Jolande Sap en Tofik Dibi kruisen maandagavond in Amsterdam voor het eerst de degens in hun strijd om het leiderschap van hun partij en het lijsttrekkerschap bij de verkiezingen van 12 september.

De aanloop naar het debat verliep de afgelopen week met horten en stoten, nadat Dibi (achter Sap nummer 2 op de vorige kandidatenlijst bij de verkiezingen van juni 2010) zich als uitdager had gemeld. Dat hij zich kandidaat stelde werd door sommigen gezien als een motie van wantrouwen aan het adres van Sap, die net met vier andere partijen een akkoord had gesloten over de begroting van 2013.

Vervolgens vond de kandidatencommissie onder leiding van fractievoorzitter Tof Thissen in de Senaat Dibi ongeschikt als lijsttrekker. Maar onder druk van Sap, andere Kamerleden, oud-GroenLinksleider Femke Halsema en andere prominente GroenLinksers koos het partijbestuur toch voor een lijsttrekkersreferendum onder de leden.

Het gedoe leidde in de peiling van Maurice de Hond van zondag gelijk tot drie zetels verlies. GroenLinks staat in die peiling nu op vier zetels terwijl het er in de Kamer tien heeft. Nog nooit sinds de oprichting van GroenLinks in 1989 stond de partij in de peilingen op zo'n laag zeteltal.